デニス・リッチーは、スティーブ・ジョブズほど有名ではないが、その影響範囲ははるかに広い。
まず「コンピュータを個人で使う」という発想を初めて実現した。UNIXはTSSによるマルチユーザーシステムだったが、ごく初期の版はシングルユーザーシステムだった。マルチユーザーシステムになってからも、最初から対話型OSとして設計され「目の前に人がいて操作する」システムだった。今では当たり前のように思うだろうが、1970年頃はそうではなかった。コンピュータ資源は人間よりも高価なものであり、人間がキー入力にもたついている間、コンピュータを持たせるのは非効率的だとされた。
自分で作ったプログラムを適当なディレクトリ（フォルダ）に配置するだけで、システム標準のコマンドと同じ動作をするのも斬新だった。これも今では当たり前だが、当時はOS標準のコマンドとユーザープログラムは区別するのが普通だった。
OSのような、ハードウェアを直接操作するプログラムをアセンブリ言語以外で作成できるというのも斬新だった。これも今では当たり前で、Windowsのような複雑で巨大なOSであっても、アセンブリ言語は本当に必要な最小限しか使われていない。
UNIXはDECのVMSにも影響を与えた。そしてVMSの考え方と最新UNIXの成果を取り入れてWindows NTが誕生した。ご存じの通り、Windows NTは現在のWindowsの直接の先祖である。
LinuxはUNIXそのものではないが、UNIXの概念を再実装したものである。Linuxがこれだけ普及したのは、多くのコマンドやツールがソースコードの変更なしに再コンパイルするだけで動作したからだ。
LinuxはAndroid携帯電話やビデオレコーダーの制御システムにも採用されている。もしかしたら炊飯器にだって使われているかもしれない。先週買ったデジカメの取り扱い説明書にはC言語のライブラリが使われている旨の注意書きがあった。